En kolvmotor som drivs av bensin eller diesel kan anses som relativt enkla i sin konstruktion och även driftsäkra så länge man sköter om dom.
I sin enklaste form har kolvmotorn en eller flera kolvar som rör sig i en cylinder där en förbränning av bränsle/luftblandning sker. Kolven i sin tur är ihopkopplad med en vevaxel som får en roterande rörelse av den linjära rörelsen som kolven i cylindern har.
I motorblocket hittar vi kolven eller kolvarna som ligger i cylindern eller cylindrarna, ventilerna, tändstiften, vevstaken och vevaxeln.